Me­ri­jal­kaväen solt­tu kuo­lee Guan­ta­na­mo Bayn so­ti­las­tu­ki­koh­das­sa olo­suh­teis­sa, jot­ka vai­kut­ta­vat pääl­le päin selvältä ta­pol­ta. Ta­paus­ta tut­ki­maan määrätään nuo­ri lai­vas­ton la­ki­mies (Tom Crui­se), jo­ka on tot­tu­nut me­nes­tymään tehtävässään löy­sin ran­tein, sekä ta­pauk­sen hen­kilö­koh­tai­ses­ti ot­ta­va tut­ki­ja (De­mi Moo­re). Pin­taa raa­put­taes­sa ta­paus ei enää vai­ku­ta­kaan lä­pi­huu­dol­ta, mut­ta ky­sy­mys kuu­luu kuin­ka syväl­le tu­ki­koh­dan yr­myn evers­tin (Jack Nic­hol­son) ihon al­le tii­mi us­kal­taa mennä ta­pauk­sen sel­vittääk­seen.

Tom Crui­se te­kee hyvän roo­li­suo­ri­tuk­sen kiil­to­ku­va­po­ju­na, jo­ka lu­kee ti­lan­net­ta täy­del­li­ses­ti, mut­ta ei ole var­ma ha­luaa­ko hän ris­kee­ra­ta en­sin ai­kan­sa ja sit­ten uran­sa ta­pauk­sen ruo­ti­mi­seen. Ta­ri­nan to­del­li­nen kiin­to­pis­te on kui­ten­kin Jack Nic­hol­so­nin ruu­miil­lis­ta­ma evers­ti, jon­ka sydän hak­kaa jat­ku­vaa tu­hon pel­koa ja suu­pie­let vaah­tou­tu­vat pie­nimmästä­kin ky­see­na­lais­ta­vas­ta aja­tuk­ses­ta, jo­ka voi­si hä­nen mie­lestä ra­paut­taa maan puo­lus­tuk­sen.

Le­gen­daa­ri­nen oi­keus­sa­lid­raa­ma ra­ken­taa hui­keas­ti mo­ment­tia si­vu­lui­su­na ta­pah­tu­vas­ta lähdöstä ai­na vii­mei­seen yh­tee­not­toon as­ti, jos­sa Tom Crui­se saa ol­la san­ka­ri, mut­ta Jack Nic­hol­son puo­les­taan luon­non­voi­ma. Ta­ri­na avau­tuu mie­lekkääs­ti oi­val­luk­ses­ta joh­topäätök­seen, ja har­ki­tus­ta ris­kistä bluf­fin kaut­ta pal­kin­toon. Jo­pa ta­ri­nan har­vat su­van­not tun­tu­vat sy­ventävän hah­mo­jen luon­net­ta tar­koi­tuk­sel­li­ses­ti. Kä­si­kir­joi­tuk­ses­ta vas­taa tässä elo­ku­va­de­byyt­tiään te­kevä Aa­ron Sor­kin, jo­ten ta­ri­na on mui­kea ja myös dia­lo­gi tar­raa kiin­ni vä­keväs­ti. Elo­ku­va vieläpä pe­rus­tuu mie­hen omaan Broa­dway-näy­telmään.

Nyt vuo­sien jäl­keen on haus­ka myös nähdä mo­nia tut­tu­ja kas­vo­ja Ke­vin Ba­co­nis­ta ja Kie­fer Sut­her­lan­dis­ta Noah Wy­leen ja Cu­ba Goo­ding Jr:ään si­vuo­sis­sa.